Istambul, Constantinopla ou Tsarigrado: a cidade com 3 nomes e mil histórias

Ao contrário da maioria das grandes cidades europeias, Istambul não tem uma única denominação histórica, mas várias, e o mais fascinante é que continuam vivas hoje, consoante o país, a língua e a tradição cultural a partir da qual se olha para ela.

Istambul, Constantinopla e Tsarigrado são os nomes que a capital turca recebe, e o mais curioso de tudo é que não são meras variantes linguísticas: cada nome encerra uma visão distinta da cidade, uma herança imperial concreta e uma forma específica de entender a Europa e a sua relação com o Oriente.

Constantinopla: a cidade do imperador e do cristianismo

O nome Constantinopla provém do imperador romano Constantino I, que, no ano 330 d.C., refundou a antiga cidade grega de Bizâncio como nova capital do Império Romano. O termo significa literalmente “a cidade de Constantino” e, durante mais de mil anos, foi sinónimo de poder imperial, primeiro romano e depois bizantino.

Para o mundo cristão medieval, Constantinopla era uma capital política e um centro espiritual, a grande metrópole do cristianismo oriental. Daí que este nome se tenha mantido durante séculos na maior parte da Europa ocidental, mesmo após a conquista otomana de 1453.

Em muitas línguas europeias, como o francês, o espanhol, o italiano ou o inglês, Constantinople continuou a ser utilizado de forma habitual até bem entrado o século XX. De facto, na Grécia e em Chipre é a denominação corrente, e na Roménia e na Moldávia convive com Istambul.

O uso persistente de “Constantinopla” no Ocidente conserva uma memória histórica europeia da cidade, mesmo quando esta já não pertencia politicamente a esse mundo. Por isso, em textos históricos, religiosos ou literários, o nome continua a surgir como uma forma de reivindicar o passado romano-bizantino face à sua etapa otomana.

Istambul e Tsarigrado: nomes populares e heranças imperiais

O nome Istambul tem uma origem muito diferente. Não provém de um imperador nem de uma fundação oficial, mas do uso popular grego medieval. A maioria dos linguistas concorda que deriva da expressão grega eis “tin pólin”, que significa “para a cidade”. Para os habitantes da região, Constantinopla era simplesmente “a” cidade por excelência, tão importante que não precisava de nome próprio.

Com o tempo, essa expressão oral evoluiu foneticamente até se transformar em “Istanbul”. Os otomanos adoptaram o termo no uso quotidiano, embora durante séculos tenha coexistido com denominações oficiais mais longas e cerimoniais. Só em 1930, no âmbito das reformas da Turquia moderna, é que o Estado turco estabeleceu definitivamente İstanbul como único nome oficial e pediu à comunidade internacional que o utilizasse.

Por seu lado, Tsarigrado (ou Tsargrado) significa literalmente “a cidade do César” ou “do imperador” nas línguas eslavas. Este nome reflecte a profunda influência cultural e religiosa que Constantinopla exerceu sobre o mundo eslavo oriental, sobretudo na Bulgária, na Sérvia e na Rússia. Para estes povos, a cidade era a capital do império cristão por excelência, o modelo de poder, fé e civilização.

Em algumas línguas eslavas, principalmente nos países da antiga Jugoslávia, na Bulgária e na Rússia, variantes de Tsarigrado continuam a ser utilizadas hoje de forma tradicional ou literária, do mesmo modo que “Constantinopla” perdura em contextos históricos no Ocidente.

Ambas as denominações são símbolos de uma memória cultural e colectiva, em que cada nome mantém viva uma relação específica com a cidade do imperador.