Destilaria Bombay Sapphire: uma experiência arquitetónica

Há pouco mais de uma década, a Bombay Sapphire encomendou ao ateliê de Thomas Heatherwick, autores das novas instalações da Google em Londres, o projeto da sua sede no Reino Unido, em Laverstoke Mill, numa zona rural do condado de Hampshire, a cerca de duas horas de Londres. O projeto, de forte caráter original, recupera um conjunto de cerca de 43 edifícios então desativados, onde durante anos se produziu o papel destinado às notas do Banco de Inglaterra e do Império Britânico. Independentemente de se apreciar gin ou não, a visita vale a pena.

Devolver o protagonismo ao rio que atravessa a destilaria

Sem dúvida, o elemento mais marcante do complexo é a presença do River Test, um dos mais importantes cursos de água calcários de Inglaterra, que sucessivas intervenções tinham confinado a um estreito canal de betão. No Heatherwick Studio, decidiu-se que a prioridade seria “trazer o rio Test de volta à luz e utilizá-lo como elemento estruturador para devolver clareza ao conjunto”.

Assim, depois de demolirem cerca de metade das construções existentes, procederam a uma minuciosa reabilitação dos 23 edifícios remanescentes e criaram um novo pátio central atravessado pelo rio, onde se destacam duas novas estufas.

Estufas entrelaçadas para plantas tropicais e mediterrânicas

Como era necessário integrar a maquinaria e os equipamentos indispensáveis à produção do gin num antigo complexo industrial, o Heatherwick Studio aprofundou o estudo do processo de destilação da Bombay Sapphire e concluiu que esse percurso deveria ser vivido pelos visitantes.

Tendo em conta que a receita do gin inclui botânicos de origem tropical e mediterrânica, foram concebidas duas estufas entrelaçadas, uma para cada tipo de clima, que aproveitam o calor gerado pelo processo de destilação para cultivar as diferentes plantas e especiarias utilizadas na produção da bebida.

O complexo obteve ainda a classificação de “Excelente” da BREEAM, certificação que avalia a sustentabilidade dos edifícios. 

Visitas guiadas, masterclasses e afternoon tea

A destilaria oferece visitas guiadas, com duração aproximada de uma hora e meia e preço de 22 libras (cerca de 25 euros), masterclasses de cocktails (aproximadamente 63 euros) e o clássico afternoon tea (cerca de 48 euros). A visita começa no Turbine Bar, onde, através de dispensadores de gin, é possível preparar uma bebida antes de entrar numa pequena sala de cinema para conhecer melhor a história da Bombay Sapphire. Em seguida, já nas estufas, o próprio Thomas Heatherwick explica os bastidores do projeto.